Nogometaši Celja so v prvem krogu skupinskega dela Konferenčne lige pripravili senzacijo: na domačem stadionu pred 7420 gledalci so s 3:1 premagali AEK Atene, klub z neprimerljivo večjim proračunom in evropskim ugledom.
Junak večera je bil Franko Kovačević, ki je dosegel hat-trick in postal absolutni heroj tekme. Čeprav so Grki povedli z zadetkom Dereka Kutesa, so Celjani prevzeli pobudo, izenačili in nato popolnoma obvladovali potek tekme.
Preobrat pod taktirko Alberta Riere
Po prejetem golu so se varovanci Alberta Riere odzvali kot veliki mojstri. Stisnili so nasprotnika pred njegov gol, večkrat zatresli vratnico in s kombinatorno igro nadzirali sredino igrišča.
-
V 34. minuti je Kovačević po odbiti žogi izenačil na 1:1.
-
V 55. minuti je z natančnim strelom prinesel vodstvo Celjanom.
-
V 80. minuti je dokončno odločil tekmo s svojim tretjim golom.
AEK je sicer vmes poskušal pritisniti, a so bili njihovi poskusi premalo zbrani. Tudi zadetek Frantzdyja Pierrota je bil razveljavljen zaradi prepovedanega položaja.
Tekma, ki bo šla v zgodovino
Kovačević ima zdaj že 20 zadetkov na 16 tekmah v dresu Celja, njegova forma pa je postala simbol samozavesti slovenskega prvaka. Ob koncu tekme so navijači vzklikali “Ka jim delamo!”, vzdušje pa je bilo enako kot ob največjih evropskih zmagah.
Statistika še dodatno potrjuje razsežnost uspeha:
-
Vrednost AEK-a po Transfermarktu: skoraj 70 milijonov evrov.
-
Vrednost Celja: le dobrih 11 milijonov.
A na igrišču številke niso imele pomena – odločala je srčna, domiselna in hrabra igra Celjanov.