V 94. letu starosti je umrl eden najbolj prepoznavnih ameriških igralcev, James Earl Jones. Njegov globoki, resonantni glas je postal ikona filmske zgodovine, saj je oživil like, kot sta Darth Vader v “Vojni zvezd” in Mufasa v “Levjem kralju”. V svoji dolgoletni karieri je zbral številne nagrade, vključno z dvema nagradama Emmy, dvema Tonyjema, Grammyjem, Zlatim globusom in častnim oskarjem za življenjsko delo. Leta 2022 je v njegovo čast dobil celo svoje gledališče na znamenitem Broadwayju.
Težki začetki in neprecenljiva pot do uspeha
Jones se je rodil januarja 1931 v majhni baraki v Mississippiju, v času, ko so temnopolti Američani še vedno trpeli pod težo rasne segregacije in diskriminacije. Njegov oče Robert Earl Jones, ki je kasneje postal igralec in boksar, je zapustil družino še pred njegovim rojstvom. Tako je bil James vzgojen pri svojih starih starših na kmetiji v Michiganu, saj ga njegova mati ni mogla finančno podpirati.
Kot otrok je močno jecljal
Težko otroštvo in boj z jecljanjem Jonesovo otroštvo je zaznamovala tudi redka motnja – dolga leta ni mogel govoriti zaradi močnega jecljanja, zato je bil večino osnovnošolskih let praktično nem. Namesto verbalne komunikacije je uporabljal zapiske na papirju. Njegova preobrazba se je začela, ko je v srednji šoli njegov učitelj poezije prepoznal njegov talent za pisanje pesmi in ga spodbudil, da eno izmed njih prebere na glas. To je bil začetek Jonesovega premagovanja govorne motnje, kar ga je kasneje privedlo do izjemne igralske kariere.
Preboj v gledališču in filmu Po študiju drame na Univerzi v Michiganu in kratkem služenju v vojski je Jones sledil svojemu očetu v New York, kjer sta skupaj opravljala priložnostna dela, medtem ko je James gradil svojo igralsko pot. Prvi večji preboj je doživel na Broadwayju s predstavo The Great White Hope, kjer je zaigral prvega temnopoltega svetovnega prvaka v boksu Jacka Johnsona. Ta vloga mu je prinesla nagrado Tony in kasnejšo nominacijo za oskarja, ko je vlogo ponovil tudi v filmski različici leta 1970.
Legendarni glas, ki je zaznamoval generacije Čeprav je Jones igral v številnih filmskih in televizijskih produkcijah, ga svet najbolj pozna po njegovem nezgrešljivem glasu, ki je oživil enega najbolj strašljivih filmskih zlikovcev, Dartha Vaderja. Njegov glas je postal sinonim za mogočni, temni lik, čeprav se na platnu nikoli ni fizično pojavil. Prav tako je njegov glas postal simbol ljubeče avtoritete, ko je posodil glas Mufasi, modremu in pogumnemu levjemu kralju v Disneyjevi animirani uspešnici Levji kralj.
Osebno življenje in zapuščina Jonesova pot do slave ni bila enostavna. Njegov odtujen odnos z očetom je bil ena izmed bolečih točk v njegovem življenju, vendar sta kasneje obnovila stik in sodelovala tudi pri iskanju igralnih priložnosti v New Yorku. V zasebnem življenju je bil Jones dvakrat poročen. S svojo drugo ženo, igralko Cecilio Hart, sta imela sina Flynna. Jones je bil znan po svoji skromnosti, kljub svetovni slavi in številnim priznanjam.
James Earl Jones je bil eden tistih igralcev, ki je s svojo prisotnostjo, tako na odru kot na filmskem platnu, vedno pustil močan vtis. Njegova zgodba o vztrajnosti, premagovanju ovir in izjemnem talentu ostaja navdih za mnoge generacije igralcev in oboževalcev.