V potresu z magnitudo 7,4, ki je stresel obalo tajvanskega goratega okrožja Hualien v zgodnjih jutranjih urah (GMT), je bilo devet mrtvih in več sto ranjenih. Najmanj 70 rudarjev je po najmočnejšem potresu v zadnjih četrt stoletja ujetih v jami na Tajvanu.
Potres z magnitudo 7,4 je državo stresel v sredo zjutraj v prometni konici, pri čemer je umrlo devet ljudi, nekateri pa so skočili z oken poškodovanih zgradb. Železniške storitve po otoku so bile ustavljene, saj je bilo sproženo tudi opozorilo pred cunamijem, pred tri metre visokimi valovi. Potres, v katerem je bilo ranjenih tudi več sto ljudi, je bil središče ob obali podeželskega, goratega okrožja Hualien, kjer so se nekatere stavbe nagnile pod hudimi koti, njihova pritličja pa so poškodovana. Nekaj več kot 93 milj stran v glavnem mestu Tajpej so s starejših zgradb padale opeke, šole pa so svoje učence evakuirale na športna igrišča in jih opremile z rumenimi varnostnimi čeladami. Nekateri otroci so se pokrili z učbeniki, da bi se zaščitili pred padajočimi predmeti, ko so se popotresni sunki nadaljevali.
Tajvanske oblasti so pozneje potrdile, da je 70 rudarjev ostalo ujetih v dveh premogovnikih. Štiriinšestdeset, naj bi jih bilo ujetih v enem rudniku, medtem ko jih je bilo še šest ujetih na drugi lokaciji, poroča tajvanska nacionalna gasilska agencija. To je bil najhujši potres v državi v zadnjih 25 letih.
Tajvan večkrat stresajo potresi in njegovo prebivalstvo je med najbolj pripravljenimi nanje, vendar so oblasti sporočile, da so pričakovale razmeroma blag potres in zato niso poslale opozoril. Morebitni potres je bil dovolj močan, da je prestrašil tudi ljudi, ki so vajeni takšnega tresenja. “Navadil sem se (potresov). Toda danes sem bil prvič do solz prestrašen zaradi potresa,” je povedal Hsien-Hsien Keng, stanovalec, ki živi v stanovanju v petem nadstropju v Tajpeju. “Zbudil me je potres. Tako močnega tresenja še nisem čutil.” Po podatkih tajvanske nacionalne gasilske agencije je v potresu, ki je prizadel malo pred 8. uro zjutraj, umrlo devet ljudi. Lokalni United Daily News je poročal, da so trije pohodniki umrli v skalnih plazovih v narodnem parku Taroko, ki je v Hualienu in da je voznik kombija umrl na istem območju, ko so skale zadele vozilo.
Še 934 ljudi je bilo ranjenih. Oblasti so medtem sporočile, da so izgubile stik s 50 ljudmi v minibusih v nacionalnem parku, potem ko je potres prekinil telefonsko omrežje. Še šest ljudi je ostalo ujetih v premogovniku, kjer je potekalo reševanje. Potres in popotresni sunki so povzročili tudi 24 zemeljskih plazov in poškodbe na 35 cestah, mostovih in predorih. Tajvanska agencija za spremljanje potresov je sporočila, da je bila magnituda potresa 7,2, ameriški geološki inštitut pa 7,4. Udarilo je približno 18 kilometrov (11 milj) od Hualiena na vzhodni obali Tajvana in je bilo približno 35 kilometrov (21 milj) globoko. Sledilo je več popotresnih sunkov. Državna zgradba, prenovljena šola, zgrajena pred drugo svetovno vojno in deli glavnega letališča v Taoyuanu, južno od Tajpeja, so prav tako utrpeli manjšo škodo. Promet vzdolž vzhodne obale je bil po potresu tako rekoč ustavljen, zemeljski plazovi in padajoče ruševine pa so udarjali v predore in avtoceste. Železniška povezava na otoku s 23 milijoni ljudi je bila prekinjena, nekateri tiri so bili zviti zaradi potresa, prav tako podzemna železnica v Tajpeju, kjer so se deli novozgrajene dvignjene proge razcepili, a se niso zrušili.
Začetna panika po potresu je na Otoku hitro popustila, na tovrstne dogodke se pripravljajo z vajami v šolah ter obvestili po javnih medijih in mobilnih telefonih. Stephen Gao, seizmolog in profesor na Univerzi za znanost in tehnologijo Missouri je dejal, da je pripravljenost Tajvana med najnaprednejšimi na svetu, vključuje pa tudi stroge gradbene predpise in seizmološko mrežo svetovnega razreda. Do poldneva je postaja podzemne železnice v živahnem predmestju Beitou na severu Tajpeja spet vrvela od ljudi, ki so se vozili v službo in ljudi, ki so prihajali obiskat vroče vrelce ali potovali po gorskih poteh ob vznožju ugaslega vulkana. Po poročanju kitajskih medijev so potres čutili tudi v Šanghaju in več provincah ob jugovzhodni obali Kitajske. Kitajska in Tajvan sta približno 160 kilometrov (100 milj) narazen. Japonska meteorološka agencija je sporočila, da so približno 15 minut po potresu na obali otoka Yonaguni zaznali 30-centimetrski cunami (približno 1 čevelj). Manjše valove so izmerili na otokih Ishigaki in Miyako. Vsi alarmi v regiji so bili odpravljeni do srede popoldne.
Tajvan leži vzdolž pacifiškega “ognjenega obroča”, črte seizmičnih prelomnic, ki obkrožajo Tihi ocean, kjer se zgodi večina svetovnih potresov. Hualien je nazadnje prizadel smrtonosni potres leta 2018, v katerem je umrlo 17 ljudi, porušil pa se je zgodovinski hotel. Najhujši potres v zadnjih letih je Tajvan prizadel 21. septembra 1999 z magnitudo 7,7 in povzročil 2400 smrtnih žrtev, okoli 100.000 ranjenih in uničil na tisoče zgradb.
Gospodarske posledice potresa še niso izračunane, vendar je Tajvan vodilni proizvajalec najbolj izpopolnjenih računalniških čipov in drugih visokotehnoloških izdelkov, ki so zelo občutljivi na potresne dogodke. Deli električnega omrežja so bili zaprti, kar je lahko povzročilo motnje v dobavni verigi in finančne izgube. Tajvanski proizvajalec čipov TSMC, ki dobavlja polprevodnike podjetjem, kot je Apple, je sporočil, da je evakuiral zaposlene iz nekaterih svojih tovarn v mestu Hsinchu, jugozahodno od Tajpeja. Oblasti Hsinčuja so sporočile, da oskrba z vodo in elektriko za vse tovarne v mestnem znanstvenem parku deluje normalno. Tajvanska borza se je v sredo odprla kot običajno, indeks pa je nihal med izgubami in rastmi.