Nogometaši Celja so v četrtek zvečer v Dublinu pokazali moč, samozavest in zrelost. V 2. krogu Konferenčne lige UEFA so premagali Shamrock Rovers z 2:0 in se z novimi tremi točkami utrdili v zgornjem delu lestvice svoje skupine.
Junak večera je bil Franko Kovačević, ki je z dvema zadetkoma znova dokazal, da sodi med najbolj vroče napadalce v evropski sezoni.
Dva gola za mirno zmago
Celje je začelo silovito. Že v 12. minuti je Kovačević zatresel mrežo domačinov, a je bil zadetek po pregledu VAR razveljavljen zaradi domnevnega prekrška v začetku akcije. To napadalca ni zmedlo.
V 33. minuti je po lepem driblingu z roba kazenskega prostora z natančnim strelom v zgornji kot zadel za vodstvo Celjanov.
Sedem minut pozneje, v 40. minuti, je po predložku Łukasza Bejgerja še drugič matiral domačega vratarja Edwarda McGintyja in postavil končnih 0:2.
V drugem polčasu so Irci sicer pritisnili in večkrat zapretili, a je vratar Žan-Luk Leban z zanesljivimi posredovanji ohranil mrežo nedotaknjeno. Obramba Celja je delovala zbrano, ekipa pa je pokazala, da zna igrati tudi taktično zrelo in disciplinirano, ko je to potrebno.
Izjave po tekmi
Franko Kovačević:
»Naredili smo korak naprej proti cilju – napredovanju iz skupine. Vzdušje v ekipi je odlično, vsi verjamemo drug v drugega. Še vedno sem lačen golov – in to se vidi na igrišču.«
Žan Karničnik:
»Prvi polčas je bil odličen, v drugem smo morali več braniti. Vesel sem, da smo ohranili koncentracijo. Leban je bil izjemen, pokazal je, da je pravi steber ekipe.«
Albert Riera, trener Celja:
»Rezultat je dober, a še vedno vidim prostor za napredek. Želim, da igramo, kot da je vedno 0:0 – brez popuščanja. Ekipa raste, a moramo ostati ponižni in osredotočeni.«
Pogled naprej
Po dveh krogih imajo Celjani poln izkupiček – šest točk in razliko v zadetkih 5:1, kar jih postavlja med vodilne ekipe v svoji skupini Konferenčne lige.
Zdaj jih čaka vrnitev v domače prvenstvo, kjer bodo v nedeljo gostili Muro. Trener Riera bo skušal ohraniti ritem zmag in razpoloženje, ki ga ekipa prenaša tudi na evropske zelenice.