Hardest Geezer Russ Cook je opravil epsko 10.000 milj dolgo potovanje in je prva oseba, ki je v 352 dneh peš prepotovala Afriko – na poti se je soočal z mačetami, ugrabitvijo in zdravstvenimi strahovi.
Britanec, ki se je soočil z mačetami in bil ugrabljen z orožjem, je končal svoj epski izziv ” prepotovati Afriko“. Russ Cook iz Worthinga v Zahodnem Sussexu, ki si je prislužil vzdevek najtežji čudak, je prečkal 16 držav na 16.000 kilometrov dolgem potovanju, ki ga je začel 22. aprila lansko leto. Soočil se je s preizkusom vzdržljivosti in številnimi ovirami na poti od zapletov z vizumom in zdravstvenih strahov do oboroženega ropa, ko je poskušal postati prvi človek, ki je pretekel celotno celino.
Russ se je v nedeljo okoli 10. ure zjutraj odpravil iz bencinske garaže v Ghezali, mestu na severozahodu Tunizije, in je zdaj prečkal ciljno črto v Ras Angeli, najbolj severni točki države. Na poti je preživel 352 dni, začel pa je na najjužnejši točki Južne Afrike in zbral več kot 650.000 funtov za dobrodelno organizacijo Running Charity and Sandblast kot del podviga, imenovanega Project Africa. V ciljni črti je 27-letni vzdržljivostni športnik razumljivo rekel: “Precej sem utrujen.”
Russu so se na zadnji etapi potovanja pridružili navijači. Bilo je 16.000 kilometrov dolgo potovanje. Zadnji dan svojega izziva je gospod Cook povabil svoje podpornike, naj se skupaj z njim podajo na zadnji maraton, mnogi pa so odleteli v Tunizijo, da bi tekli skupaj z njim. “Kako si lahko utrujen, ko teče s tabo toliko ljudi?” je rekel. “Tam je toliko energije.”
“Spoznanje, da je moja žena zanosila, rodila otroka in da imamo zdaj dvomesečnega dojenčka v času, ko je to naredil, je res postavilo to v perspektivo,” je dejal navijač, ki je zadnji dan pretekel del razdalje z Russom. “Pretekel sem 22 km in moral sem potegniti zatič. On je naredil 16.000 km. Ostal sem brez besed.”
Russ Cook zdaj prireja zabavo ob koncu svojega teka. Gospod Cook je napovedal, da bo organiziral zabavo ob ciljni črti, da bi proslavil svoj podvig v hotelu v Bizerti v Tuniziji. Na zabavi naj bi nastopila britanska punk rock skupina Soft Play. Skupina Soft Play je o nastopu dejala: “Mi smo njegovi veliki oboževalci in on je naš oboževalec.”
Prvotno je nameraval teči od Tunizije do Južne Afrike, s ciljem končati 360 maratonov v 240 dneh brez odmora. Toda njegovi začetni upi so bili ustavljeni zaradi težav pri pridobivanju alžirskega vizuma. 24. junija je bil žrtev oboroženega ropa v Angoli, kjer so njemu in njegovi ekipi za podporo ukradli potne liste, vizume, telefone, gotovino in druge ključne predmete. Prejšnji torek je Russ dejal, da je bil izziv “najtežji v mojem življenju, a neizmerna čast”. Zapisal je: »V vsaki državi, v kateri smo bili, smo srečali neverjetne ljudi, ki so nas sprejeli z ljubeznijo in prijaznostjo. Človeški duh je lepa stvar. Zelo sem hvaležen za te izkušnje in bi vsekakor spodbudil vsakogar, da se odpravi na to pustolovščino, ne glede na to, kako izgleda zate.”
Russ je s svojim ogromnim tekom zbiral denar v dobrodelne namene. Ukvarjati se je moral tudi z administrativnimi težavami glede vizumov. Nato se je na polovici izziva zbiranja sredstev znašel v podeželskem naselju, kjer so ga obkolili moški, oboroženi z mačetami, ki so zahtevali denar. Takrat je rekel: “Izpraznil sem svojo torbo, da bi pokazal, da nimam ničesar razen napol pojedenega piškota. Dal sem jim ga in pobegnil. Naslednjih nekaj ur sem preživel v grmovju in se podal po zaraščenih poteh v džungli. “Poskušal sem se izogniti vsem potem, dokler nisem bil daleč.” Toda stvari so šle s slabšega na slabše, potem ko je ugotovil, da podporni kombi ne more doseči ceste, nato sta ga dva moška nenadoma “ustavila na motorju”. Dodal je: “Kar se je zgodilo potem, je bila sedem urna vožnja z motorjem globlje v džunglo. V svoji glavi sem mislil, da je to to. Jaz, samooklicani najtrši čudak. Kmalu me bodo zadržali v kongovskem gulagu, preden me bodo raztrgali, ud za udom in pojedli.”
Russ je pojasnil, da je moral biti v koči, potem ko so ga odpeljali v vas. Povedal je, da se je skupina moških začela prepirati, kaj naj storijo z njim. Na koncu se je uspel z njimi dogovoriti in njegova ekipa je uredila način reševanja. In potem so se pojavile zdravstvene težave, vključno z želodčnimi težavami, zaradi katerih je moral počivati, saj so zdravniki v njegovem urinu našli kri. Prav tako je moral upočasniti svoj ritem 200. dan v Nigeriji, medtem ko je izpustil 205. in 206. dan. Toda zdaj, končno ob koncu zgodovinskega niza, bo Russ doma lahko užival v kariju in nogometu. “Iskreno se veselim, da bom prekinil pogovor o Worthingu, zgrabil obrok, preživel nekaj časa s svojo punco, nedeljsko ligo, curry s fanti. Sanjska dežela,” je zapisal, ko so ga vprašali, kaj je najbolj pogrešal od Združenega kraljestva. Medtem ko je bil njegov največji izziv tek čez Afriko, je pri 22 letih tekel tudi od Azije do Anglije in v 66 dneh pretekel 71 maratonov.