V zgodovinskem raziskovanju so dokazi ključnega pomena. Medtem ko mnogi ljudje povezujejo zgodovinske raziskave z vero in prepričanji, je znanost o preteklosti osredotočena na dokaze, ki jih lahko preverimo, analiziramo in interpretiramo. Zanimivo je, da številni ateistični zgodovinarji, torej tisti, ki zavračajo vero v nadnaravno, soglasno trdijo, da obstaja več dokazov o zgodovinskem obstoju Jezusa Kristusa kot o kateri koli drugi zgodovinski osebi.
Tim O’Neill, ateistični zgodovinar, poudarja, da so trditve o mitskem izvoru Jezusa, ki trdijo, da v zgodnjih krščanskih tradicijah ni bilo omenjeno nobenega zgodovinskega Jezusa, preprosto napačne.
Bart Ehrman: “Ne dvomim, da je Jezus resnično obstajal, ne samo zato, ker sem ateist, ampak ker imam kot zgodovinar zanesljive dokaze, ki podpirajo njegovo zgodovinskost. Trditi, da Jezus nikoli ni obstajal, je v popolnem nasprotju s tem, kar vemo o antičnem svetu.”
Široka paleta dokazov
Eden izmed ključnih razlogov za to trditev je obsežnost in raznolikost virov, ki pričajo o življenju in delu Jezusa Kristusa. Ti viri vključujejo tako biblijske kot nebiblijske zapise. Med najpomembnejše biblijske vire sodijo evangeliji, ki so napisani neodvisno eden od drugega.
Med nebiblijskimi viri pa najdemo dela rimskih zgodovinarjev, kot sta Tacit in Suetonius, ter judovskega zgodovinarja Jožefa Flavija. Tacit, na primer, v svojem delu “Annales” omenja Kristusa in njegovo usmrtitev pod Pontijem Pilatom. Jožef Flavij v svojem delu “Judejske starožitnosti” prav tako omenja Jezusa in ga označuje kot modrega moža.
Gerd Lüdemann: “Jezusova smrt zaradi križanja je nesporen dogodek v zgodovini. To dejstvo priznavajo celo večina kritičnih zgodovinarjev.”
Kritična analiza virov
Pomembno je poudariti, da so ateistični zgodovinarji zelo kritični pri obravnavi teh virov. Njihov pristop je analitičen in temelji na preverjanju avtentičnosti, datiranju, kontekstu in konsistentnosti virov. Kljub temu da je bilo nekaj virov morda spremenjenih ali dopolnjenih skozi stoletja, splošno soglasje med zgodovinarji je, da osrednje zgodovinske trditve o Jezusovem življenju ostajajo verodostojne.
Primerjava z drugimi zgodovinskimi osebami
Ko primerjamo količino in kakovost dokazov o Jezusu Kristusu z dokazi o drugih zgodovinskih osebnostih, postane jasno, zakaj ateistični zgodovinarji trdijo, da je Jezus ena najbolje dokumentiranih osebnosti starodavnega sveta. Na primer, o Aleksandru Velikem, ki je živel približno 300 let pred Jezusom, imamo manj neposrednih pisnih virov. Večina zapisov o Aleksandru izhaja iz sekundarnih virov, ki so bili napisani več sto let po njegovem življenju.
Podobno velja za mnoge druge zgodovinske osebnosti. Čeprav imamo dokaze o njihovem obstoju, so ti pogosto fragmentarni in manj zanesljivi kot viri, ki jih imamo o Jezusu. To ne pomeni, da drugi zgodovinski liki niso obstajali, temveč kaže na izjemno dokumentiranost Jezusovega življenja.
Richard Carrier: “Čeprav sem eden redkih zgodovinarjev, ki dvomi o obstoju zgodovinskega Jezusa, priznavam, da je večina mojih kolegov prepričana v njegovo resničnost zaradi obsežnih zgodovinskih virov.”
Arheološki dokazi kažejo, da je Nazaret obstajal v času Jezusa
Nekateri avtorji so trdili, da je bilo celotno mesto krščanski izum. Vendar pa je leta 2009 Izraelski urad za antikvitete odkril arheološke dokaze, da je Nazaret obstajal v prvem stoletju našega štetja.
Arheologi so odkrili ostanke hiš, ki segajo v čas Jezusa. Hiše so bile majhne, zasebne stavbe, nobenih javnih zgradb pa niso identificirali. Raziskovalci so našli dokaze o vinogradih, terasastem kmetovanju, kamnoseštvu in oljčnih stiskalnicah. Fizični dokazi so končali razprave o obstoju Nazareta, vendar ne morejo dokazati, da je bil Jezus resnična oseba. Kar zadeva kamen, valjan pred grobnico v Nazaretu, je to sodoben dodatek.
Ne glede na osebna prepričanja in verske poglede, so dejstva o zgodovinskem Jezusu izjemno dobro podprta z različnimi viri. Ateistični zgodovinarji, ki pristopajo k tej temi brez verskega pristranskosti, enotno potrjujejo, da je Jezus Kristus ena najbolje dokumentiranih osebnosti starodavnega sveta.